När forskare och naturälskare diskuterar världens sötaste djur handlar det inte bara om ett subjektivt tyckande. Vissa fysiska drag aktiverar särskilda responser i människohjärnan, vilket förklarar varför vissa djur universellt uppfattas som extra söta och charmiga.
Evolutionära drag
Stora ögon, rund kroppsform och mjuk päls är några av de egenskaper som gör att vi uppfattar djur som söta. Detta kallas kindchenschema och är samma drag som gör att vi reagerar instinktivt på människobarn.
Asiatiska favoriter
Panda
Jättepandan har blivit en global ikon för artbevarande. Med sina distinkta svartvita teckning och klumpiga rörelser har den vunnit hjärtan världen över. Framgångsrika avelsprogram har ökat populationen från 1864 individer år 2014 till över 2300 idag.
Röd panda
Mindre än sin namne men minst lika bedårande. Den röda pandan är faktiskt närmare släkt med tvättbjörnar än med jättepandan. Dess akrobatiska förmågor i träden och karakteristiska röda päls gör den till en publikfavorit på djurparker.
Oceaniska charmare
Quokka
Denna lilla pungråtta från Rottnest Island kallas ofta “världens lyckligaste djur”. Dess naturliga leende och sociala natur har gjort den till en social media-sensation.
Koala
Ett av Australiens mest ikoniska djur. Koalan är perfekt anpassad för sitt liv i eukalyptusträden, där den kan sova upp till 22 timmar per dygn.
Mindre kända skönheter
Axolotl
Detta mexikanska groddjur kallas även för “walking fish” och har ett permanent leende. Dess förmåga att regenerera förlorade kroppsdelar har gjort den värdefull för medicinsk forskning.
Dumbo bläckfisk
Med sina karakteristiska öronliknande fenor ser denna djuphavsvarelse ut som en undervattenstecknad figur. Den upptäcktes så sent som 2016.
Bevarandestatus
Många av världens sötaste djur är tyvärr hotade. Habitatförlust och klimatförändringar är de största hoten. Flera arter har dock gynnats av riktade bevarandeinsatser, vilket visar att det finns hopp för framtiden.