På Fulufjället i Dalarna står världens äldsta träd, en 9565 år gammal gran som kallas Old Tjikko. Detta uråldriga träd har överlevt istider och klimatförändringar genom en remarkabel förmåga att klona sig själv. Dess upptäckt har inte bara omdefinierat vår förståelse för trädens livslängd utan också kastat nytt ljus över Skandinaviens postglaciala historia.
Upptäckten och åldersbestämning
Professor Leif Kullman från Umeå universitet upptäckte och namngav trädet efter sin avlidna hund Tjikko. Genom noggranna kol-14-dateringar av rotsystemet har forskare kunnat bekräfta trädets exceptionella ålder. Den nuvarande stammen är relativt ung, men rotsystemet och det genetiska materialet har överlevt genom årtusenden.
Överlevnadsmekanismer
Old Tjikko använder en särskild form av kloning kallad vegetativ förökning. Under varmare perioder växer trädet upprätt, medan det under istider överlever som en låg buske under snötäcket. Denna anpassningsförmåga har gjort det möjligt för trädet att överleva dramatiska klimatförändringar genom årtusenden.
Geografisk och historisk betydelse
Trädets placering på Fulufjället har visat sig vara strategisk för dess överlevnad. På en höjd av 1 000 meter över havet har trädet kunnat undvika många av de störningar som påverkat lägre liggande områden. Platsen har också skyddat trädet från skogsbränder och intensivt skogsbruk.
Nutida utmaningar
I februari 2023 drabbades Old Tjikko av en allvarlig skada när en meter av dess topp knäcktes i en vinterstorm. Denna händelse understryker sårbarheten hos även de mest uthålliga naturmonumenten. Trots skadan fortsätter trädet att växa och anpassa sig, precis som det gjort under årtusenden.
Vetenskaplig betydelse
Upptäckten av världens äldsta träd har tvingat forskare att omvärdera tidigare teorier om granens invandring till Skandinavien efter istiden. Nya rön tyder på att granen kan ha överlevt den senaste istiden i refugier på den skandinaviska västkusten, snarare än att ha invandrat österifrån som tidigare antagits.